당신은 존재하는 것만으로도 충분히 귀합니다

거실 한편에 오랫동안 걸려 있던 아버지와 찍은 사진 한 장이 있습니다. 트로피를 건네주시는 아버지의 모습이 담긴 그 사진은 오랫동안 제게 사랑받고 있다는 유일한 증거처럼 느껴졌습니다. 하지만 시간이 흐른 뒤에야 그 사진이 사랑의 증거가 아니라, 제가 얼마나 큰 결핍 속에 있었는지를 보여주는 기록이었음을 깨닫게 되었습니다.

아버지는 밖에서는 매력적인 분이셨지만, 집 안에서는 예측할 수 없는 분이셨습니다. 저는 살아남기 위해 ‘착한 아이’가 되기로 마음먹었습니다. 좋은 성적과 트로피는 제게 일종의 갑옷이었고, 아버지의 시선을 긍정적인 방향으로 돌릴 수 있는 유일한 수단이었습니다.

어린 시절 저는 아버지의 조건부 사랑을 얻기 위해 ‘위대한 거래’를 했습니다. ‘내가 더 많이 성취할 테니 나를 사랑해 주세요’라는 마음으로 얻어낸 짧은 칭찬들은 제 굶주림을 달래주는 유일한 양식이었습니다. 그렇게 저는 사랑을 얻어내야 하는 것으로, 인정을 친밀함으로 착각하며 어른이 되었습니다.

성인이 되어서도 저는 여전히 그 낡은 계약을 따르고 있었습니다. 누군가에게 사랑받기 위해 끊임없이 나를 증명하고, 상대의 기준에 맞춰 나를 깎아내며 더 높은 성취를 향해 달렸습니다. 익숙함은 때로 안전함으로 둔갑하여 저를 계속해서 사랑의 결핍 속으로 몰아넣고 있었습니다.

하지만 치유는 그 낡은 사진을 다르게 바라보는 것에서 시작되었습니다. 아버지가 나를 사랑했는지를 묻는 대신, 왜 그 짧은 순간에 내 온 마음을 걸어야만 했는지를 스스로에게 물었습니다. 제게는 다른 선택지가 없었음을 인정하는 순간, 저는 비로소 아버지의 부당한 계약에서 벗어날 수 있었습니다.

우리는 종종 타인의 인정이라는 조각들로 마음의 성을 쌓곤 합니다. 하지만 그 성은 모래 위에 세워진 것과 같아서 언제나 불안을 동반하기 마련입니다. 진정한 평화는 누군가에게 확인받는 것이 아니라, 내 안의 상처를 온전히 마주하고 스스로를 안아줄 때 찾아옵니다.

사랑하는 당신, 혹시 지금도 누군가에게 인정받기 위해 애쓰고 있지는 않나요? 당신이 그동안 쌓아온 성취들은 가치를 증명하기 위한 것이 아니라, 그저 당신이 그만큼 치열하게 살아남았다는 훈장일 뿐입니다. 이제는 더 이상 사랑을 얻기 위해 스스로를 증명하지 마세요.

당신은 그저 존재하는 것만으로도 충분히 귀하고 사랑받을 자격이 있습니다. 당신의 마음속 평화는 오직 당신만이 줄 수 있는 가장 큰 선물임을 기억해 주세요. 오늘 하루도 고생 많으셨습니다. 당신의 오늘이 조금 더 평온하기를 진심으로 응원합니다.